Robert Quilter Gilson

Biografisches

Robert Quilter Gilson wurde am 25. Oktober 1893 als Sohn von Emily und Robert Cary Gilson, dem damaligen Rektor der King Edward's School in Birmingham, geboren. Zur Familie gehörten auch seine Stiefmutter Marianne, seine Schwester Mary und sein Halbbruder Hugh. Sie lebten im Canterbury House in Marston Green, wo auch fünf Hausangestellte untergebracht waren.

Carpenter beschreibt Robert, genannt Rob oder nach seinen Initialen R.Q., in Tolkiens Biographie wiefolgt: "R.Q. hatte von seinem Vater das lebhafte Gesicht und den raschen Verstand geerbt, aber, vielleicht als Reaktion auf den väterlichen Enthusiasmus für wissenschaftliche Erfindungen, widmete er seine persönlichen Energien dem Malen und Zeichnen, worin er Talent bewies. Er sprach bedächtig, doch mit Witz, und er liebte die Malerei der Renaissance und des achtzehnten Jahrhunderts."

Im September 1906 wurde Gilson als Foundation Scholar in die King Edward's School aufgenommen. In der ersten Klasse erhielt er einen Großteil seines Unterrichts direkt von seinem Vater. Als er die Schule verließ, erhielt er zahlreiche Auszeichnungen. In der Schule zeichnete sich Rob in allen Bereichen aus. Er war Präfekt und ein aktives Mitglied der Debattiergesellschaft. Darüber hinaus war Rob Sekretär der Musik- und Theatergesellschaft und wirkte in vielen Aufführungen mit, unter anderem in Julius Cäsar. Er war außerdem Schützensekretär und Hauptmann, wobei er 1911 bei zwei Wettbewerben den zweiten Platz belegte, Literatursekretär, Redakteur des Chronicle und Mitglied des Measures' House. Rob war auch ein Kernmitglied der Tea Club Barrovian Society (TCBS), zusammen mit Christopher Wiseman, Geoffrey Smith und J.R.R. Tolkien, einer "Gemeinschaft" von akademisch brillanter Jungen, die heimlich Diskussionen über Literaturkritik führten. Ab 1912 studierte er Klassische Philologie am Trinity College in Cambridge.

Gilson und der Erste Weltkrieg

Als der Krieg ausbrach, studierte Rob im dritten Jahr Klassische Philologie am Trinity College in Cambridge, nachdem er im Jahr zuvor den Classical Tripos mit Auszeichnung bestanden hatte. Parallel zu seinem Studium absolvierte er eine Offiziersausbildung am Cambridge University O.T.C. Nach seinem Abschluss mit einem First Class Degree im Classical Tripos Part I wurde Gilson zum Second Lieutenant ernannt. Am 28. November 1914 wurde er zum 11. Bataillon des Suffolk Regiments einberufen, das ausschließlich aus der Stadt und Grafschaft Cambridge rekrutiert wurde. Am 8. Januar 1916, einen Tag vor seiner Abreise nach Frankreich, wurde er zum Lieutenant befördert.

Am 1. Juli 1916, als er in Becourt Wood in der Nähe von La Boiselle stationiert war, führte Rob seine Männer um 7.30 Uhr als Teil der ersten Welle der Somme-Offensive aus den Schützengräben, nachdem in der Nähe eine Bombe mit 80.000 Pfund Sprengstoff explodiert war. Bald stellte sich heraus, dass der Feind in La Boiselle sehr stark war und unter heftigem Maschinengewehrfeuer stand. Ein verwundeter Kompaniechef schrieb:

"Meine allerletzte Erinnerung an den Angriff ist der Anblick von Gilson vor mir und CSM Brookes zu meiner Rechten, die sich beide wie auf einer Parade bewegten und beide nur eine oder zwei Minuten später tödlich getroffen wurden."

Sein Batman (Offiziersbediensteter), Albert Bradman, schrieb am 14. Juli an Robs Stiefmutter Donna:

"Herr Gilson wurde von allen Männern des Zuges, und ich darf sagen, der Kompanie, geliebt, da er ein sehr guter Offizier und ein guter Führer war." Er schrieb auch an Robs Vater und dankte ihm für "das Vermächtnis von 50 Pfund, das mir der liebe Herr Gilson hinterlassen hat. Es scheint mir nicht wahr zu sein, dass er tot sein kann, aber es ist wirklich wahr. Sein befehlshabender Offizier erinnerte sich an ihn, "wie er ganz ruhig und zuversichtlich voranschritt ... und [hoffte], dass der Tod schnell zu ihm kam. Oft war ich tief gerührt von seinem Wunsch, mich von einer ziemlich anstrengenden Arbeit zu entlasten, vielleicht weil er dachte, ich sei müde."

Rob ist auf dem Kommunalfriedhof von Becourt begraben, ganz in der Nähe des Ortes, an dem er gefallen ist, und ist einer der wenigen seines Bataillons, dessen Grab bekannt ist. Die Inschrift auf seinem Grabstein lautet auf Wunsch seines Vaters: "Nec propter vitam vivendi perdere causas [Verliere um deines Lebens Willen nicht den Grund für dein Leben]". Abgesehen von den 50 Pfund, die er seinem Batman, seinem Offiziersburschen, hinterließ, vermachte Rob seinen Nachlass seiner Schwester.

Während seiner Zeit in den Schützengräben setzte Rob seine Korrespondenz mit den anderen Mitgliedern des TCBS fort. Als Tolkien vom Tod ihres engen Freundes erfuhr, schrieb er an Geoffrey Bache Smith: "Bis jetzt ist mein Haupteindruck, dass etwas kaputt gegangen ist: Ich fühle mich ... sehr hilfsbedürftig - ich bin natürlich hungrig und einsam - aber ich fühle mich nicht mehr als Mitglied eines kleinen, vollständigen Körpers. Ich habe wirklich das Gefühl, dass die TCBS zu Ende ist."

Dank seiner zahlreichen und wortgewaltigen Briefe, die er von seiner Zeit am Trinity College bis zu seinen letzten Tagen an der Westfront an seine Schulfreunde, seine Familie und seine Geliebte Estelle King schrieb, haben wir einen Einblick in Gilsons kurzes Leben.

“The real strain is the strain of waiting. Always waiting with the knowledge that waiting cannot end the war, and nothing stirring to take our minds away from petty worries. It makes us all grumpy and bad-tempered sometimes, and I know that I am often haunted by the same feeling that I always had in England, that the test is yet to come.” – to Estelle King, 20 May, 1916"

Rob Gilson und Tolkien

Rob wurde einmal von Tolkien, dem Sekretär der Debattiergesellschaftgesellschaft, wie folgt beschrieben: "ein äußerst wortgewandter Redner, der die Gesellschaft tatkräftig unterstützt: seine Reden sind kraftvoll und immer interessant... eine der wichtigsten Säulen der Gesellschaft... er ist fließend und argumentativ und besitzt ein scharfes Auge für Gleichnisse". Durch die enge Verbindung in der T.C.B.S. entwickelte sich eine enge Freundschaft und Tolkien holte sich immer wieder auch Feedback zu seinen Gedichten ein: Tolkien schickte ihm nun ein zweites Bündel seiner Gedichte, und Gilson, der sich durch den T.C.B.S.-Geist wiederbelebt fühlte, versprach, sie zu kritisieren. Für seine Freunde der T.C.B.S. hatte Gilson Spitznamen, die er im Briefverkehr nutzte. Allerdings sind diese aufgrund der Handschrift nicht gut zu lesen. So scheint Tolkien "Mr. Undarhruimènitupp" zu sein und G. B. Smith trägt den Namen "Haughadel" oder "Hawaughdall".

Gilson in den Briefen Tolkiens

Rob Gilson wird in folgenden Briefen erwäht:

• Brief 5
• Brief 350

Links

• Artikel Tolkien and the boy who didn’t believe in fairies
• Roll of Honour der Kin Edward's School
• Trinity College Libraray
• Robert Gilson: Memoirs of an Inantry Officer
• Gilson wird erwähnt im Podcast zu Brief 3
• Gilson wird erwähnt im Podcast zu Brief 5
• Gilson wird erwähnt im Podcast Tolkien in 5 Minuten Nach der Schule in den Tea Club
• Gilson wird erwähnt im Podcast Tolkien in 5 Minuten 008 Der große Krieg