Humphrey Carpenter

Humphrey William Bouverie Carpenter, geboren am 29. April 1946 in Oxford, gestorben am 4. Januar 2005 ebenda, war ein britischer Biograph und Kinderbuchautor. Er verfasste die autorisierte Biographie J. R. R. Tolkiens und gab eine Auswahl der Briefe Tolkiens heraus.

Biographie

Humphrey Carpenter war das einzige Kind von Harry James Carpenter, der Leiter des Keble College in Oxford war und später Bischof von Oxford wurde, und Urith Monica Trevelyan. Er besuchte zunächst die Dragon School in Oxford, auf die auch Tolkien seine Söhne geschickt hatte, und anschließend das Marlborough College in Wiltshire. Danach studierte er Englisch am Keble College.

Nach seinem Studium arbeitete Carpenter für das Radioprogramm der BBC. 1973 heiratete er Mari Prichard, mit der er später zwei Töchter hatte. Zwei Jahre später veröffentlichte er sein erstes Buch, A Thames Companion, das er zusammen mit seiner Frau geschrieben hatte. In der Folge erschienen zahlreiche Bücher von Carpenter, darunter eine ganze Reihe von Biographien, für die mit verschiedenen Preisen ausgezeichnet wurde. Als erste veröffentlichte er 1977 die autorisierte Biographie J. R. R. Tolkiens, unter dem Titel J. R. R. Tolkien: A biography, die zwei Jahre später auch in einer deutschen Übersetzung erschien. 1981 gab er eine mit der Hilfe von Christopher Tolkien besorgte Auswahl von Briefen Tolkiens heraus (Letters of J.R.R. Tolkien; deutsche Übersetzung 1991). Weitere von Carpenter verfasste Biographien beschäftigen sich mit den Inklings (1978), mit W.H. Auden (1981), Ezra Pound (1988), Benjamin Britten (1992), Robert Runcie (1997) und Spike Milligan (2004). Daneben schrieb Carpenter den Oxford Companion to Children's Literature (1984), mehrere Kinderbücher, unter anderem die Mr. Majeica-Reihe, sowie Theaterstücke und Radiohörspiele.

Humphrey Carpenter, der an der Parkinsonschen Krankheit litt, starb am 4. Januar 2005 zu Hause in Oxford an Herzversagen.

Carpenter und Tolkien

Humphrey Carpenter, der als Kind Tolkiens Herrn der Ringe zum ersten mal gelesen hatte, bat 1967 Tolkien darum, eine Bühnenfassung des Hobbits anfertigen zu dürfen, welche die Schüler einer Oxforder Grundschule aufführen sollten. Tolkien erlaubte dies und besuchte eine der Aufführungen. Einige Jahre später korrespondierten Carpenter und Tolkien wegen eines geplanten Radiointerviews, es kam aber nicht dazu. Nach Tolkiens Tod produzierte er eine Sendung über dessen Leben für die BBC. In der Folge überzeugte er Tolkiens Familie und dessen Verleger Rayner Unwin davon, dass er der richtige sei, Tolkiens Biographie zu schreiben. Ausschlaggebend war wohl, dass er Oxford und das Milieu kannte, in dem Tolkien lebte, und auch Tolkien selbst kennen gelernt hatte.

Werke (Auswahl)

• J.R.R. Tolkien: Eine Biographie (1977)
• The Inklings: C.S.Lewis, J.R.R.Tolkien, Charles Williams and Their Friends (1978)
• J. R. R. Tolkien: Briefe (1981)

Weblinks

• Nachruf bei The Guardian
• Nachruf bei The Times

Quellen

• Douglas A. Anderson: Obituary: Humphrey Carpenter (1946-2005). In: Douglas A Anderson (Hrsg.), Michael D. C. Drout (Hrsg.), Verlyn Flieger (Hrsg.): Tolkien Studies Vol. 2. West Virginia University Press, Morgantown 2004, S. 217–224.