Geoffrey Bache Smith

Biografisches

Geoffrey Bache Smith oder kurz G. B. Smith wurde am 18. Oktober 1894 geboren und am 28. November in der Holy Trinity Church getauft. Er war der Sohn von Thomas und Ruth Annie Smith und der jüngere Bruder von Roger Smith. Die Familie wohnte in Grove Crescent (Birmingham Road) in West Bromwich. Beide Jungen besuchten die King Edward's Grammar School entfernt. In der Schule war Geoffrey ein äußerst begabtes akademisches Multitalent und gewann Preise in Latein, Englisch und Französisch. Nach seinem Schulabschluss besuchte Smith die Universität Oxford als Geschichtsstudent des Corpus Christi College, das in der Nähe von Tolkiens Exeter College liegt. In Oxford vertiefte sich ihre Freundschaft, vielleicht weil die ehemaligen TCBS-Mitglieder Gilson und Wiseman, nach Cambridge gingen. Im Oktober 1914 trat Smith in das Offiziersausbildungskorps der Universität Oxford ein und bewarb sich am 1. Dezember um sein Amt. Die Formulare wurden von seinem ehemaligen Schulleiter Cary Gilson unterzeichnet. Sein Antrag wurde angenommen und er wurde Second Lieutenant in der 8th Oxford and Buckinghamshire Light Infantry. Im April 1915 beantragte er die Versetzung zum 19. Bataillon der Lancashire Fusiliers (3rd Salford Pals). Im Juni wurde er zum Leutnant befördert und im November nach Frankreich versetzt. Smith korrespondierte mit Tolkien und anderen Ehemaligen der TCBS auch während des Krieges und beschrieb die Situation in Frankreich als eine "Orgie des Todes und der Grausamkeit". Er kam am 6. Juli 1916 in Bouzincourt an, wo Tolkien stationiert war. Die Freunde unterhielten sich häufig und diskutierten über Poesie, den Krieg und die Zukunft. Mitte November wurde Geoffrey zum stellvertretenden Adjutanten des Bataillons ernannt, aber am 29. November wurde das Bataillon beschossen und er wurde von einem Schrapnell getroffen. Am 2. Dezember wurden die Wunden an seinem rechten Arm als besorgniserregend eingestuft, und am nächsten Morgen um 3.30 Uhr starb er im Alter von zweiundzwanzig Jahren. Er wurde auf dem britischen Friedhof Warlincourt Halte, Frankreich, beigesetzt.

Alle vier Mitglieder des TCBS meldeten sich kurz nach Ausbruch des Krieges, aber nur zwei überlebten, Tolkien und Wiseman. Robert Quilter Gilson fiel als erster, als er am 1. Juli 1916 seine Männer in der ersten Welle der Somme-Offensive aus den Gräben führte. In seinem letzten Brief an Tolkien schrieb Smith: "Mein wichtigster Trost ist, dass, wenn ich heute Abend untergehe - ich habe in wenigen Minuten Dienstschluss -, immer noch ein Mitglied der großen T.C.B.S. übrig bleiben wird, um das auszusprechen, wovon ich geträumt habe und worüber wir uns alle einig waren. Denn der Tod eines ihrer Mitglieder kann, so bin ich entschlossen, die T.C.B.S. nicht auflösen. Der Tod kann uns als Einzelne verabscheuungswürdig und hilflos machen, aber er kann der unsterblichen Vier kein Ende setzen! --Möge Gott dich segnen, mein lieber John Ronald, und mögest du Dinge sagen, die ich zu sagen versucht habe, lange nachdem ich nicht mehr da bin, um sie zu sagen, wenn das mein Los ist", G.B.S.

Tolkien schickte und erhielt in dieser Zeit viele traurige Briefe, aber nur wenige waren so ergreifend wie der von Ruth Smith, Geoffreys Mutter, die ihn fragte, ob Ronald ihr helfen könne, die Gedichte ihres Sohnes zu veröffentlichen. Das Ergebnis war "A Spring Harvest", das 1918 mit einer Notiz von Tolkien gedruckt wurde.

Geoffrey Bache Smith und Tolkien

An der King Edward's School lernte Geoffrey J.R.R. Tolkien und seine Freunde kennen, die die Tea Club Barrovian Society gründeten. Es handelte sich um eine Gemeinschaft talentierter, gebildeter und idealistischer Schüler, die sich in geheimen Teepausen trafen, um Ideen auszutauschen, zunächst im Büro der Schulbibliothek und dann im Kaufhaus Barrow. Gemeinsam hatten sie ein breites Spektrum an Interessen, die alle auf die anderen abfärbten. Smith zählt heute neben Tolkien, Christopher Wiseman und Robert Quilter Gilson zu einem der vier Kernmitglieder. Sie teilten die Überzeugung, dass sie die Welt durch Kunst, Literatur, Poesie und Musik irgendwie verändern würden. Diese vier trafen sich auch dann noch, als Smith und Tolkien in Oxford und Wiseman und Gilson in Cambridge waren.

Die beiden waren lange Jahre eng mit einander befreundet, was auch die Anrede Tolkiens im Brief 5 "Mein lieber alter Geoffrey" zeigt. Viele Monate zuvor hatte Smith vor einer gefährlichen Nachtpatrouille, bei der er glaubte, "unterzugehen", einen Brief an seinen Freund geschrieben, von dem er glaubte, dass es sein letzter sein könnte, und in dem er sich als "wilder und rückhaltloser Bewunderer" von Tolkiens Werk bezeichnete; man könnte ihn heute als den ersten "Mittelerde-Fan" bezeichnen. Da er das Schlimmste für die Nachtpatrouille befürchtete, blieb Smith trotzig: ... der Tod eines ihrer Mitglieder kann, so bin ich entschlossen, die TCBS nicht auflösen.... Der Tod kann uns als Individuen verabscheuungswürdig und hilflos machen, aber er kann den unsterblichen Vier kein Ende setzen!

1918 sorgte Tolkien für die Veröffentlichung einer Anthologie von Geoffreys Gedichten, A Spring Harvest. Außerdem schrieb er zwei Gedichte zum Andenken an Geoffrey, die den Titel "GBS" und "Companions of the Rose" tragen. Im Kriegseinsatz sind beide immer relativ nahe bei einander stationiert. Podcast zu Brief 5 ca. 9. Minute

Links

• Smith wird erwähnt im Podcast zu Brief 3
• Smith wird erwähnt im Podcast zu Brief 5
• Roll of Honour Seite der King Edward's School