George Sydney Benedict Sayer

Sayer, George Sydney Benedict (1914-2005) war ein begabter Lehrer am Malvern College und ein gefeierter Biograf von C.S. Lewis. Lewis war Sayers Tutor in Oxford gewesen und die beiden Männer wurden später enge Freunde. Sayer hielt gelegentlich Vorlesungen über Lewis und über J.R.R. Tolkien, der ebenfalls ein enger Freund war.

Biographisches

George Sydney Benedict Sayer wurde am 1. Juni 1914 in Bradfield, Berkshire, als Sohn eines Bewässerungsingenieurs geboren, dessen Arbeit ihn oft nach Ägypten führte. Nach seiner Schulzeit am Trinity College in Glenalmond in Perthshire, ging er auf das Magdalen College in Oxford, um Englisch zu studieren. An diesem war C.S. Lewis sein Tutor und gab seinem Schüler beim ersten Treffen eine Liste mit Lesestoff für die Ferien, darunter eine angelsächsische Fibel und die Canterbury Tales.

Nach seinem Abschluss im Jahr 1938 war für Sayer klar, dass er Schriftsteller werden wollte. Er schrieb zwei Romane, die nie veröffentlicht wurden, und übersetzte zwei theologische Werke aus dem Deutschen, das er fließend beherrschte. Nach seinem Abschluss verbrachte er sechs Monate in Deutschland. Er nutzte diese Zeit auch, um sich für den Völkerbund einzusetzen. Bei einer Gelegenheit traf er Albert Einstein, der ihm anvertraute, dass er gerne Leuchtturmwärter geworden wäre.

Während des Zweiten Weltkriegs diente Sayer als Hauptmann im Nachrichtendienst der Armee, weil er fließend Deutsch sprach. Nach seiner Entlassung beschloss er, Schulleiter zu werden und trat 1945 in den Lehrkörper von Malvern ein. Als Sayer dort ankam, befand sich die Schule in Harrow und wurde zeitweise evakuiert.

1949 wurde er zum Senior English Master ernannt und blieb in diesem Amt bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1974; er blieb in Malvern als Bibliothekar der Schule bis 1978.

Sayer war ein hervorragender Lehrer, der seine Schüler inspirierte, zu denen auch der Rundfunksprecher Jeremy Paxman gehörte. Paxman, der von 1964 bis 1968 am Malvern College studierte, beschrieb Sayer als „den wunderbarsten, inspirierendsten Lehrer ... einen zutiefst anständigen und mitfühlenden Mann ... die Art von Lehrer, von dem man träumt, ihn zu haben“. Er war nie ein Zuchtmeister, weil er es nicht nötig hatte. Anstatt die Jungen in Reihen zu setzen, zog er es vor, sie an einem runden Tisch in der Mitte des Klassenzimmers zu platzieren. Die Aufsätze wurden mit witzigen und ermutigenden Kommentaren in roter Tinte zurückgegeben, die manchmal mit Marmelade und den Pfotenabdrücken seiner Katze verschönert wurden. Anstatt zu versuchen, eine bestimmte Meinung über ein literarisches Werk zu vermitteln, forderte er seine Schüler:innen auf, verschiedene Autoritäten zu konsultieren und ihre eigenen Schlussfolgerungen zu ziehen.

Sayer verfügte über ein exzellentes Gespür für Wein und initiierte die Gründung einer Weingesellschaft innerhalb der Schule. Des Weiteren importierte er Fässer aus Frankreich, welche er und seine Mitschüler:innen im Anschluss im College abfüllten. Jährlich zu Weihnachten organisierte er den Erwerb von Stilton-Käse aus Colston Bassett in Nottinghamshire, welcher von den Mitgliedern des Gemeinschaftsraums konsumiert wurde. Neben seiner beruflichen Tätigkeit und seinen literarischen Interessen hegte er eine Vorliebe für Pferderennen und verfügte über ein umfassendes Wissen über Edelsteine.

Georges erste Frau Moira, die ebenfalls mit den Tolkiens befreundet war, heiratete Sayer im Jahr 1940. Sie starb 1977 nach langer Krankheit an Krebs. Nach deren Tod war Sayer über 25 Jahre mit Margaret Cronon verheiratet und war sehr gerne Stiefvater ihrer Kinder, die Lewis' Narnia-Geschichten liebten. Zu ihren gemeinsamen Hobbys gehörten Gartenarbeit, Lesen und Mozart. In seinen letzten Jahren verbrachte George viel Zeit mit Schreiben und Vorträgen und beantwortete Briefe von den vielen Menschen, die sich für Lewis interessierten.

Sayer verstarb am 20. Oktober 2025 im Alter von 91 Jahren.

Sayer & Lewis

Erst in seinem dritten Jahr in Oxford wurde Sayer klar, dass Lewis Christ war, und er begann eine eigene spirituelle Suche, die ihn zum Eintritt in die römisch-katholische Kirche führte. Die Person, die ihn in dieser Hinsicht am meisten beeinflusste, war der Oxforder Dominikanerpater Victor White. Im Laufe der Zeit entwickelten Sayer und Lewis eine enge Bindung. Ihre Freundschaft war eng genug, dass Lewis Sayers Rat einholte, als Lewis erwog, seine Freundin Joy Gresham zu heiraten, die geschieden war. Als amerikanische Staatsbürgerin konnte Joy keine Erlaubnis vom Innenministerium erhalten, in Großbritannien zu leben und zu arbeiten. Um dieses Problem zu lösen, schlug Lewis vor, sie standesamtlich zu heiratenDarüber schrieb Sayer später in seiner 1988 erschienenen Biografie über Lewis (Jack: CS Lewis and His Times): „Eine standesamtliche Heirat mit Joy könnte unmöglich eine Formalität sein, sagte ich, sondern würde ihn sogar rechtlich für den Unterhalt der Jungen verantwortlich machen, wenn Joy dazu nicht in der Lage wäre. Und was wäre, wenn Joy eine richtige Ehe mit jemand anderem eingehen wollte? Jack antwortete, dass sie in den Augen der Kirche von England keinen anderen heiraten könne, da sie bereits verheiratet sei... Aber er war mit meiner Auffassung von Ehe nicht einverstanden.“ Schließlich heirateten Lewis und Joy im April 1956 auf einem Standesamt in Oxford.

1994 sollte der Film Shadowlands - unter der Regie von Richard Attenborough und mit Anthony Hopkins als Lewis in der Hauptrolle - die Ehe mit Joy im Detail beleuchten. Sayer äußerte sich ablehnend zu dem Projekt und schrieb: „Der Film hält sich an das Wesentliche der Geschichte, entchristlicht sie aber... Das ist eine schwerwiegende Verzerrung... Anthony Hopkins war nie als Lewis zu erkennen. Lewis hatte Witz, einen herrlichen Sinn für Humor (den er als eine der größten Gaben Gottes an den Menschen betrachtete) und einen eher jungenhaften Sinn für Spaß - Eigenschaften, die ihn zu einem angenehmen Gesprächspartner und einem wunderbaren Begleiter machten. Hopkins ... war meist feierlich und, offen gesagt, ziemlich langweilig - etwas, das Lewis nie war. Er schien ein unglücklicher Charakter zu sein, der unter einem düsteren Schuldgefühl litt. Lewis hatte nichts von alledem.“

Sayer und Tolkien

1994 erinnerte sich Sayer daran, wie er Tolkien 1934 vor Lewis' Zimmer in Magdalen traf. Später besuchte er einige seiner Vorlesungen, gab sie aber bald wieder auf, enttäuscht von Tolkiens Stimme und der Art, wie er sie vermittelte.

Sayer lernte Tolkien im August 1947 näher kennen, als dieser nach Malvern mit Lewis und seinem Bruder Warren Lewis besuchte. Die Lewis-Brüder zogen es vor, energisch zu gehen, aber Sayer war froh, Tolkien in einem gemächlicheren Tempo begleiten zu können. Sayer erinnert sich später: "Er [Tolkien] schien nicht gleichzeitig gehen und sprechen zu können. Er trödelte und hört dann ganz auf zu laufen, wenn er etwas Interessantes zu sagen hatte. Sayer bemerkte jedoch, dass Tolkien gerne stehen blieb, um Bäume, Blumen, Vögel und Insekten zu bewundern. So wurde Tolkien zu einer Quelle kurioser Informationen und einige der Namen der Orte, die von den Hügeln aus sahen, philologische oder etymologische Fußnoten hervorriefen.

Tolkien gab Sayer und seiner Frau Moira den Herrn der Ringe in zwei Teilen zu lesen. Am 7. August 1952 schrieb Tolkien an die Sayers und bat sie, den ersten Teil des Herrn der Ringe so schnell wie möglich zu lesen, da Allen & Unwin eine Veröffentlichung planten. Im selben Brief erwähnt er auch einen möglichen Besuch der Sayers. Im August 1952, nachdem er den ersten Teil gelesen hatte, gab er ihn an Tolkien in Oxford zurück und holte den zweiten Teil und seinen Autor für einen weiteren Besuch in Malvern ab. Bei dieser Gelegenheit blieb Tolkien bei den Sayers: Sie fuhren in die Malvern Hills und in die Black Mountains an der Grenze zu Wales. Tolkien vergleicht während den Wanderungen die Landschaft oft mit Schauplätzen in Der Herr der Ringe und die Umweltverschmutzung mit den Werken der Orks. Gemeinsam besuchten sie die Sonntagsmesse. Sayer besorgte ein Tonbandgerät und nahm Tolkien beim Lesen und Singen von Auszügen aus Der Hobbit und Der Herr der Ringe auf. Obwohl Tolkien vorgab, Sayers Maschine mit Misstrauen zu betrachten, indem er das Vaterunser in gotischer Schrift rezitierte, um alle Dämonen, die darin sein könnten, auszumerzen, genoss er die Aufnahmesitzung, von der zumindest ein Teil 1975 kommerziell veröffentlicht wurde. Im Frühjahr 1953 schrieb Sayer auf Tolkiens Bitte hin einen Klappentext für Der Herr der Ringe, der damals in Produktion war. Der letzte Werbetext von George Allen & Unwin wurde offensichtlich aus Kommentaren von Sayer und Tolkien abgeleitet. S. 417

Neben dem regelmäßigen Briefwechsel, in dem Tolkien über seinen Alltag, seine Probleme, Sorgen und Freuden schrieb, und den gemeinsamen Wanderungen sahen sich die beiden auch bei den Treffen der Inklings, an denen Sayer gelegentlich teilnahm.

Am 23. März 1966 gehörte George Sayer zu den Gästen der goldenen Hochzeit von Edith und Ronald. Weitere geladene Gäste waren u.a. Rayner Unwin, Joy Hill, Donald Swann und William Elvin.

Bibliography

Bücher

• 1988: Jack: C.S. Lewis and His Time

Artikel

• 1980: Minas Tirith Evening-Star 9, no. 2 (January 1980), pp. 16–17

"A Dialogue: Discussion by Humphrey Carpenter, Professor George Sayer and Dr. Clyde S. Kilby; recorded Sept. 29, 1979, Wheaton, Illinois"

• 1995: Proceedings of the J.R.R. Tolkien Centenary Conference

"Recollections of J.R.R. Tolkien"

• 1999: Tolkien: A Celebration: Collected Writings on a Literary Legacy

"Recollections of J.R.R. Tolkien"

Sayer in den Tolkien Briefen

Sayer wird in folgenden Briefen erwähnt :

• Brief 134
• Brief 137
• Brief 251

Nicht veröffentlichte Briefe

• Am 7. August 1952 schrieb J.R.R. Tolkien einen Brief an George und Moira Sayer.

Betreff: Die Veröffentlichung von „Der Herr der Ringe“. Veröffentlichung: Auszüge aus dem Brief wurden in Christies 20th Century Books and Manuscripts vom 16. November 2001 veröffentlicht. Eine Beschreibung des Briefes findet sich in The J.R.R. Tolkien Companion and Guide: I. Chronology.

• Am 24. Juni 1953 schrieb J.R.R. Tolkien einen Brief an George Sayer.

Betreff: Tolkien beginnt seinen Brief mit einer Entschuldigung dafür, dass er ihn abgetippt hat, und erklärt, dass er Schmerzen in der Hand habe und das Tippen weniger störe als das Schreiben. Anschließend geht er auf Neuigkeiten und Angelegenheiten ein, die mit seiner Position als bedeutender Professor an der Universität zusammenhängen. Der Brief enthält außerdem Neuigkeiten über Familienangelegenheiten, wie sie für so enge persönliche Freunde typisch sind. Tolkien bittet Sayer auch um Rat bezüglich seiner Pläne, ein Tonbandgerät zu kaufen, und äußert seine Hoffnung, dass das Gerät, das er kauft, mit Sayers Gerät kompatibel sein wird, damit er George Spulen „für Ihre Kritik oder Ihre Verwendung“ schicken kann. Veröffentlichung: Eine Beschreibung des Briefes wurde in The J.R.R. Tolkien Companion and Guide: Chronology (S. 401) veröffentlicht.

• Am 28. November 1963 schrieb J.R.R. Tolkien einen Brief an George Sayer.

Betreff: Nachrufe auf C. S. Lewis.

Veröffentlichung: Ein Zitat aus dem Brief erschien in Christie's 20th Century Books and Manuscripts am 16. November 2001. Eine Beschreibung und ein Zitat aus dem Brief finden sich in The J.R.R. Tolkien Companion and Guide: I. Chronology.

"Ein Katholik könnte unmöglich etwas Aufrichtiges über Jacks Bücher sagen, ohne damit weitreichende Anstoß zu erregen.“

„Aber andererseits hat Jack [C.S. Lewis] mir nie etwas geschickt. Nicht einmal Screwtape Letters, die er mir (ohne Erlaubnis) gewidmet hat. Ich war ironisch amüsiert, als ich im Daily Telegraph las, dass Lewis selbst nie (sic) sehr von diesem Werk begeistert war. Ich habe mich oft gefragt, warum die Widmung gemacht wurde. Jetzt weiß ich es – oder sollte es wissen.“

• Am 21. März 1966 schrieb J.R.R. Tolkien einen Brief an George Sayer.

Beschreibung: Ein signierter und datierter handgeschriebener Brief. 175 x 135 cm, beidseitig beschrieben auf einem einzelnen Blatt von Tolkiens cremefarbenem Oxford-Briefpapier, bedruckt mit der Überschrift „Professor J.R.R. Tolkien“ und der Absenderadresse von Oxford.

Veröffentlichung: Keine

Der Brief ist größtenteils persönlich, aber es wird auch die Veröffentlichung der zweiten Auflage von „Der Herr der Ringe“ besprochen und auf „Das Silmarillion“ verwiesen, das Werk, mit dem Tolkien vor „Der Hobbit“ begann und das zwar erst nach Tolkiens Tod veröffentlicht wurde, aber die Grundlage für alle vier Bücher über Mittelerde bildete. Dies ist ein wichtiger Brief, in dem Tolkien auf die Überarbeitungen in der zweiten Auflage von „Der Herr der Ringe“ eingeht und Sayer versichert, dass sie notwendig waren, und die Gründe dafür nennt.

• Am 11. Dezember 1971 schrieb J.R.R. Tolkien einen Brief an George und Moira Sayer.

Betreff: Kurze Antwort auf das Kondolenzschreiben anlässlich Ediths Tod. Veröffentlichung: Auszüge aus dem Brief wurden in Christies 20th Century Books and Manuscripts vom 16. November 2001 veröffentlicht. Eine Beschreibung des Briefes findet sich in The J.R.R. Tolkien Companion and Guide: I. Chronology.

Links

• Originalartikel im The Telegraph: George Sayer
• Artikel-Download: „Der uneigennützigste Mann“: George Sayer, 1914-2005: Schüler, Biograf und Freund der Inklings
• Internet-Archive: Jack: C. S. Lewis and his time
• Dialogue: Discussion by Humphrey Carpenter, Professor George Sayer and Dr. Clyde S. Kilby
• JSTOR: Journal article Recollections of J.R.R. Tolkien
• Christie's:TOLKIEN, John Ronald Reuel (1892-1973). Autograph letter signed ('Ronald Tolkien') to George Sayer, Headington, Oxford, 28 November 1963, 6 pages, 4°. Provenance: George Sayer (b.1914).